你看過達斯汀 霍夫曼的雨人 (Rain Man) 嗎？

用天賦異稟的記憶力跟著弟弟橫掃賭場，戰無不勝。這種屬於高功能自閉症（High Function Autism）與亞斯伯格資優 (Asperger) 的患者通常具有某些超凡的智慧，表現在藝術、音樂、繪畫以及數字與記憶力的敏銳，在操作性工作上不厭其煩。 『天才』、『寡言』、『不斷重複』是我們對於自閉症患者最刻板的印象，然而透過大眾媒體所得到對於自閉症的認知通常不是過度美化，就是過度貶抑，你真的了解自閉症嗎？ 自閉症是一種腦部功能異常而引起的發展障礙，1943年開始被診斷出來，但成因不明。通常在幼兒二歲半以前就可以被發現。自閉症患者從小開始便表現出語言理解和表達的困難、不易與旁人建立情感，對各種感官刺激的異常反應及一成不變難以更改的固定行為。自閉症的特徵會隨著年齡、智商及自閉症的嚴重程度而不同，也常伴隨有智能、過動、學習及情緒的多方障礙。它的盛行率約為每一萬人中有5~10名，男女患者的比例約為5比1。

自閉症被認為是一種無所不在廣泛性的發展性疾病，症狀因人而異。表現在對於抽象概念認知的困難以及情感交流的障礙。是先天的腦部功能異常，與父母後天養育態度無關。自閉症的主要症狀包含：


　 語言的障礙

許多自閉症患者無法與他人溝通 —他們無法用言語、手勢或是臉部表情和他人互動。說話的時候，語氣沒有高低起伏或是只能用隻字片語表達，也有部份自閉症患者會對他人自顧自地講話，在弄不清楚別人意思時，往往會以重複他人話語作為回應方式。


　 固著性的動作

多數自閉症患者會沉溺於重複性的動作，或是用鼻子聞東西，規律與秩序對於自閉症者而言是很重要的，一但秩序改變，情緒也會跟著大幅擺盪甚至失控以表現對於外在環境改變的不安。


　 社交上的障礙

自閉症者有解讀他人臉部表情的困難，他們會避免與別人的眼神交會，因此難以建立人際網絡。在生命的初始階段亦無法以平常的方式和他人或情境做彼此連結，對於旁人視若無睹，甚至把身邊的人當成無生命的物體。


截至目前為止，自閉症尚無任何藥物可治療，但可透過後天反覆的學習與教育來改善先天的困難障礙。由於自閉症患者的異質性高，因此教育輔導的過程需要付出無比的耐心與愛心，而這個漫長的過程對於自閉症患者的家庭所帶來的痛苦與折磨往往是難以想像的。